Rhum Matusalem
Fondée en 1872 à Santiago de Cuba par les frères espagnols Benjamin et Eduardo Camp, la maison Matusalem s’est rapidement imposée comme une référence du rhum haut de gamme. Inspirés par les techniques de vieillissement du xérès, ils introduisent la méthode Solera, conférant à leurs rhums une complexité et une douceur inégalées. Après la révolution cubaine, la production est déplacée en République dominicaine, où la tradition perdure. Le Gran Reserva 15, emblème de la marque, séduit par ses arômes de vanille, de caramel et de bois toasté, offrant une dégustation élégante et équilibrée. Matusalem incarne ainsi l’alliance parfaite entre héritage cubain et excellence caribéenne.
L’histoire de Matusalem est avant tout celle d’une famille dont la passion pour le rhum s’est transmise de génération en génération depuis plus de 150 ans. Tout commence en 1872 à Santiago de Cuba, lorsque Pablo Nonell, un immigrant espagnol originaire de Lloret de Mar, fonde sa première distillerie. Il introduit rapidement le système de vieillissement Solera, une technique empruntée au sherry et au brandy, encore inédite dans l’univers du rhum cubain. C’est en 1888 qu’il dépose le logo à l’hirondelle qui est toujours l’emblème de la marque aujourd’hui. Au fil des mariages et des successions, les familles Camp et Álvarez vont s’unir pour diriger l’entreprise Álvarez Camp & Co. qui connaît alors une période florissante, portée par le tourisme florissant à Cuba pendant la Prohibition. On raconte même que certaines célébrités hollywoodiennes ont fait du rhum Matusalem leur rhum préféré. C’est ensuite dans les années 1940 que Claudio Álvarez Soriano modernise la marque et publie le tout premier menu de cocktails Ron Matusalem, ce qui permet à la marque de gagner rapidement en notoriété internationale et de devenir l’un des symboles de l’élégance cubaine.
Pourtant, dans les années 1950, l’instabilité politique du pays bouleverse l’équilibre familial, et certaines figures clés disparaissent. La veuve de Claudio Álvarez Soriano doit s’exiler à Miami avec ses enfants. Elle essaie tout de même de relancer l’entreprise depuis les États-Unis, mais les désaccords freinent sa reconstruction. Il faudra attendre les années 1990 pour que Claudio Álvarez Salazar, le petit-fils du fondateur historique, réunisse les héritiers et relance la marque en installant la production en République Dominicaine. En 2016, la distillerie solidement implantée sur l’île est dirigée par le fils, Claudio Álvarez Renaud, qui perpétue cet héritage familial. Aujourd’hui présente dans plus de 70 pays, la marque Matusalem incarne désormais « l’art du bon goût intemporel » à travers des rhums d’exception, comme le célèbre Gran Reserva 15 ou encore les cuvées emblématiques Gran Reserva 23, Insolito ou Sublime.
Au cœur des recettes Matusalem, on trouve une mélasse issue directement de la canne à sucre dominicaine. La marque a choisi la province tropicale de Monte Plata pour son climat et ses sols permettant de recréer les conditions qui avaient fait la renommée de ses rhums à Cuba. Les rhums traditionnels légers de Matusalem sont distillés en colonne à partir de mélasse sélectionnée pour sa pureté et sa richesse en sucre, ce qui constitue la base aromatique de toutes les cuvées de la marque de rhum.
Matusalem est l’un des pionniers de l’application du système de vieillissement du rhum en Solera. Introduit dès 1872, ce procédé de vieillissement fractionné reste le cœur du savoir-faire de la maison. Les spiritueux de différents âges circulent d’un rang de fûts de chêne à l’autre avant d’être assemblés, ce qui garantit une constance et une profondeur aromatique uniques.
Depuis 2015, les chais de vieillissement et d’embouteillage sont installés à Monte Plata, en République Dominicaine. La chaleur et l’hygrométrie élevées accélèrent l’interaction entre l’alcool et le bois, permettant de concentrer les saveurs. Cette méthode de vieillissement est appelée par la maison « Maturation patiente » et est indispensable pour apporter la douceur caractéristique de ses rhums. Les barriques de bourbon américain, de chêne français du Limousin ou de fûts européens composent un parc diversifié qui apporte vanille, caramel, café ainsi que des notes toastées en fonction des cuvées.
La distillation effectuée dans des colonnes modernes à Monte Plata garantit une grande pureté et une légèreté au distillat. Chaque lot est suivi par l’équipe, et plus précisément par la master blender Cynthia Vargas (première à ne pas appartenir à la famille Álvarez, mais qui a été formée par leurs maîtres cubains) qui supervise la sélection des fûts, les toasts du bois et les assemblages finaux pour s’assurer que chaque liquide soit parfait aujourd’hui comme pour les prochaines générations. C’est grâce à cette maîtrise, allant du choix de la mélasse jusqu’à la dernière goutte assemblée que Matusalem peut aujourd’hui perpétuer un style cubano-dominicain d’une grande finesse, fidèle à plus de 150 ans de traditions.
Les rhums Matusalem se distinguent par un style à la fois élégant, rond et d’une grande douceur. Ce caractère unique repose sur plusieurs éléments clés comme une distillation en colonne qui donne un rhum léger et un vieillissement tropical prolongé en fûts de chêne avec l’utilisation de la méthode Solera. Ce procédé permet d’assembler des eaux-de-vie de différents âges pour obtenir un profil aromatique stable, riche et nuancé porté par des notes de vanille, de caramel, de café torréfié, de bois toasté ou encore de fruits secs.
Le rhum Matusalem Gran Reserva 15 est le rhum phare de la gamme Matusalem. Il est le résultat d’héritages transmis de génération en génération et continue d’incarner le rêve des fondateurs de la Maison, qui était de créer un rhum si savoureux qu’il défie les tendances. Produit avec la méthode de vieillissement Solera, ce rhum est devenu une icône de l’Âge d’or cubain. Ainsi, lorsqu’on déguste un verre du rhum Matusalem Gran Reserva 15, nous sommes transportés directement dans cette époque pleine de dynamisme, de joie et de culture grâce à son intensité, sa persistance et sa richesse aromatique. Au nez, ce sont les arômes de vanille et de clou de girofle qui ressortent en premiers, suivies des notes de caramel, de miel et de bois grillé. La bouche est légèrement épicée avec des notes de bois, de café et de caramel. Un bouquet riche pour la bouteille emblématique de la maison.
Le Matusalem Gran Reserva 23 est le rhum premium de la gamme Matusalem. Ce rhum extra-vieilli réunit une sélection des meilleures réserves de rhums vieux du chai de la Maison. Aujourd’hui encore, ce rhum est produit en République Dominicaine selon la même formule créée par la famille fondatrice en 1872. Cette cuvée offre un profil riche et onctueux, avec des arômes complexes, raffinés et élégants de caramel, de chêne grillé, de café et de banane. En bouche, ce rhum est très doux, bien équilibré entre les notes de miel, de vanille et de mélasse. La finale est épicée et dure très longtemps en bouche. Un très bon rhum pour les amateurs de saveurs sucrées et gourmandes, parfois considéré comme le meilleur rhum du monde par ceux qui aiment les rhums de tradition hispanique.
Issu d’un assemblage de rhums vieillis en méthode Solera jusqu’à 30 ans et dont l’âge moyen est de 10 ans, ce rhum se distingue par sa touche légèrement plus exotique en bouche. Au nez, il présente des notes de vanille, de caramel et de miel de canne avec des accents plus complexes de bois toasté et de miel, tandis que la bouche est plus ronde et équilibrée entre la douceur et une légère amertume avec des arômes de toffee, de café, d’épices douces et de noix de coco.
Le rhum Matusalem Insolito porte bien son nom ! Premier rhum rosé de dégustation à avoir été commercialisé par une grande maison, il incarne toute l’audace de Matusalem. Pour ce rhum, la master blender de la maison part d’un lot limité de rhums préalablement filtrés au charbon, avant de les faire vieillir trois années supplémentaires en fûts de vin tempranillo (vin rouge espagnol) avec la méthode Solera. Puis, il les intègre à une base de Gran Reserva 15 ans, ce qui donne naissance à ce rhum rosé tout à fait original. Ce processus de production ajoute des notes de fruits aux notes de vanille et de bois au nez. En bouche, la texture est beurrée, avec des notes de baies rouges, de réglisse, de pain grillé et de tanins fins. La finale est douce, toastée, légèrement vineuse mais très gourmande, ce qui fait de ce rhum un spiritueux surprenant et particulièrement agréable à déguster.
Né des toutes premières cuvées élaborées en République Dominicaine, le Solera 7 est le rhum d’entrée de gamme de Matusalem. Élaboré à partir d’eaux-de-vie âgées de 7 ans maximum, son profil accessible et polyvalent permet de découvrir le style de la maison en douceur. Il est aussi parfaitement adapté pour créer des cocktails comme un Cuba Libre ou un Dark & Stormy par exemple. Au nez, on trouve les notes classiques de caramel, de vanille et d’épices douces propres à la gamme de rhums Matusalem, et en bouche, la palette s’élargit avec de la vanille, des fruits secs, une légère touche boisée et une douceur sucrée qui peut faire penser à des fruits tropicaux.
Le nom Matusalem fait référence au personnage biblique Mathusalem célèbre pour être la personne la plus âgée mentionnée dans l’Ancien Testament (il aurait vécu 969 ans). Ce choix symbolise l’idée de longévité, de sagesse et de patience, des qualités que la maison Matusalem associe à son processus de vieillissement Solera. Le nom est ainsi devenu un emblème du savoir-faire transmis depuis 1872.
Matusalem produit exclusivement des rhums de tradition espagnole, issus de mélasse de canne à sucre et distillés en colonne. La gamme comprend des rhums traditionnels vieillis en méthode Solera, avec des profils allant du rhum doré aux cuvées super premium, mais elle propose aussi des éditions spéciales plus originales ou audacieuses comme Insolito ou Sublime.
Les rhums Matusalem sont produits en République Dominicaine, dans la province de Monte Plata, où la marque a installé sa production dans les années 1990. Ce choix géographique permet de bénéficier du climat tropical idéal pour le vieillissement tout en perpétuant un style cubano-dominicain fidèle aux origines de la marque fondée à Santiago de Cuba.
Tout dépend de vos goûts et de l’usage recherché.
La maison Matusalem recommande plusieurs approches en fonction des cuvées. Les rhums jeunes comme le Solera 7 se prêtent bien aux cocktails classiques, tandis que les cuvées plus âgées comme Grand Reserva 15 ou 23 se prêteront davantage à des dégustations pures à température ambiante.
Si vous appréciez le style doux, rond et vieilli en méthode Solera de Matusalem, plusieurs rhums peuvent s’en rapprocher. Parmi les alternatives de notre cave, on peut vous proposer la marque Santiago de Cuba (8, 11 et 12 ans) pour rester dans la tradition cubaine, le Centenario 25 Gran Reserva ou Millonario Solera 15 pour leur grande gourmandise, le Carupano Reserva Privada 21 ans ou Presidente Marti 15 ans Solera pour leur douceur bien maîtrisée, ou encore le Kirk & Sweeny Reserva ou Cañero Cognac Cask Finish pour un profil de République dominicaine similaire.
La maison Matusalem a obtenu plusieurs prix au fil de son histoire. Voici quelques-uns d’entre eux :
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