Rhum Longueteau

L’histoire de Longueteau : la plus ancienne distillerie familiale de Guadeloupe

Tout débute donc en 1895, lorsqu’Henri Louis Philippe Longueteau, un visionnaire et passionné, prend la décision de transformer une petite sucrerie locale sur le domaine du Marquisat de Sainte-Marie en une distillerie pour produire du rhum agricole. Ce changement marque la naissance de la distillerie Longueteau. Sous sa direction, les murs de la distillerie sont érigés et la signature d’Henri Longueteau est encore visible aujourd’hui sur toutes les bouteilles produites, comme un symbole de l’héritage familial.

C’est en 1927 qu’Henri Adolphe Emmanuel Longueteau prend la relève de la distillerie et décide de moderniser l’outil de production en remplaçant la traditionnelle roue à aubes par une machine à vapeur de type locomotive. Mais c’est sous la direction de Paul Henri Longueteau que la distillerie entre dans une phase d’expansion importante. Bien qu’il ait rejoint l’entreprise dès les années 1950, il devient officiellement propriétaire du domaine du Marquisat de Sainte-Marie en 1988. Le nouveau dirigeant devient alors un pionnier dans les exportations de rhum vers la France métropolitaine, donnant ainsi à Longueteau une première dimension internationale.

En 2005, avec le rachat de la distillerie par François Longueteau, un passionné qui s’illustre rapidement par sa grande maîtrise technique et une profonde connaissance de la distillation, la distillerie s’ouvre au tourisme, ce qui permet aux visiteurs de découvrir tous les secrets de fabrication du rhum Longueteau. François reste aujourd’hui le garant de la qualité des rhums produits, œuvrant ainsi en parfaite corrélation avec le terroir de la Guadeloupe. En 2012, après avoir développé le pôle marketing et commercial, François se prend de passion pour le chai, où il développe une gamme exclusive de rhums qu’il appelle Harmonie. D’autres suivront comme le Genesis ou Sensoria, des rhums d’exception, marqués par des choix de vieillissement et d’assemblage audacieux.

Depuis 2014, c’est Nicolas Longueteau qui est devenu le responsable. Dans un premier temps superviseur de la phase de fermentation, un élément clé dans la création des arômes uniques des rhums Longueteau, il est devenu distillateur en 2022 contribuant ainsi à affirmer la signature de la distillerie. Son travail minutieux et rigoureux sur l’ensemble du processus de production, en partant de la canne à sucre jusqu’au rhum fini fait aujourd’hui figure de référence dans l’industrie du rhum agricole.

Aujourd’hui la distillerie Longueteau est un modèle d’autonomie en Guadeloupe. En effet, la famille Longueteau cultive sa propre canne à sucre, un processus rare sur l’île qui permet de contrôler l’ensemble de la chaîne de production, de la plantation jusqu’à l’embouteillage. Cette indépendance garantit une qualité constante élevée tout en respectant le terroir. Les cannes cultivées sont principalement rouges et bleues, et leur vieillissement s’effectue exclusivement en fûts de chêne français, ce qui permet aux rhums d’obtenir des arômes bien distincts.

Les secrets de fabrication des rhums Longueteau

Les rhums Longueteau sont l’aboutissement d’une tradition familiale entretenue depuis 1895. Chaque étape de leur fabrication est un hommage au savoir-faire artisanal, respectueux du terroir guadeloupéen et de ses ressources naturelles. De la culture de la canne à l’assemblage final, la distillerie perpétue des méthodes de production qui privilégient l’autonomie, la qualité et l’authenticité.

Une distillerie autonome en canne à sucre

Ce qui distingue la distillerie Longueteau des autres est sans doute son autonomie totale dans la culture de la canne à sucre. Contrairement à de nombreuses distilleries de l’île, la famille Longueteau cultive ses propres cannes à sucre sur un domaine de 100 hectares. Cette autonomie leur permet de contrôler chaque étape de production de la terre jusqu’à la bouteille. Les cannes cultivées sont principalement des rouges et des bleues, chacune apportant des profils aromatiques spécifiques. Mais la distillerie n’hésite pas à tenter de nouvelles expériences pour ajouter toujours plus d’originalité et de complexité à ses rhums. Elle a par exemple essayé de cultiver une vieille variété de canne, comme peuvent le faire parfois les producteurs de cognac pour ajouter de nouvelles notes bien distinctes à leur spiritueux.

Pour la plantation, la distillerie replante ses cannes tous les 8 à 12 ans, un intervalle plus long que la norme observée ailleurs, pour garantir une meilleure qualité gustative, mais aussi toujours dans cette idée de préservation des sols. Cette pratique vise à maintenir un bon équilibre entre rendement et qualité, en évitant que les cannes ne s’étouffent entre elles. Chaque récolte se fait pendant la période sèche (février à juillet), lorsque le taux de sucre des cannes est optimal pour produire du rhum.

Une fermentation naturelle et contrôlée

La fermentation est une étape cruciale dans la fabrication des rhums Longueteau, car elle est responsable de la structuration des arômes du rhum. La distillerie utilise une méthode unique et respectueuse des levures naturelles. Après l’extraction du jus de canne, celui-ci est filtré puis envoyé dans des cuves de fermentation. Il arrive parfois que la distillerie utilise de petites quantités de levure de boulanger en début de saison, mais le processus repose principalement sur les levures naturelles présentes sur la pellicule des bâtons de canne fraîchement coupés. Cette fermentation dure entre 2 et 3 jours, et le vin de canne obtenu atteint un taux d’alcool autour de 4 à 6 degrés. Grâce à cette rapidité, la fermentation peut débuter quelques heures après la coupe des cannes, conservant ainsi les levures actives, ce qui garantit une fermentation de grande qualité et un profil aromatique le plus pur possible.

Une distillation en colonne Savalle traditionnelle

Depuis 1967, la distillerie utilise une colonne Savalle artisanale, haute de 7 mètres et équipée de 28 plateaux. Ce type de colonne, héritée de la distillation traditionnelle des rhums agricoles, permet d’extraire l’alcool du vin de canne avec une grande précision. Le processus de distillation se fait à la vapeur avec l’utilisation de la bagasse (résidu de la canne). Le vin de canne est injecté dans le tiers supérieur de la colonne, où il descend à travers les plateaux. La vapeur monte simultanément de bas en haut sous pression, et c’est ce contact entre la vapeur et le liquide qui extrait l’alcool, grâce au barbotage. Ce processus minutieux permet d’obtenir un distillat très pur, riche et concentré, qui sera ensuite mis au repos pour développer ses arômes.

Un vieillissement soigné en fûts de chêne

Après la distillation, le rhum est placé en fûts de chêne français, dans le respect des traditions. Ce vieillissement dans des fûts soigneusement sélectionnés permet au rhum de développer une complexité aromatique unique. Longueteau respecte également les exigences de l’Indication Géographique Protégée (IGP) de Guadeloupe, qui impose un minimum de trois semaines de repos pour pouvoir appeler un produit « rhum agricole ». Toutefois, ce repos dure en moyenne six mois chez Longueteau, ce qui permet de renforcer l’expression des arômes. Le rhum est ensuite réduit lentement, étape durant laquelle de l’eau est ajoutée au distillat pour abaisser graduellement le degré d’alcool, préservant ainsi ses qualités aromatiques sans les altérer.

Élevage dans des chais sur-mesure pour chaque collection

Les chais sont spécialement conçus pour répondre aux besoins des différentes gammes de rhums. Le maître de chai supervise personnellement l’assemblage et l’affinage des rhums, et chaque collection bénéficie d’un élevage spécifique. La collection classique repose dans des fûts de chêne français, tandis que les rhums plus raffinés comme ceux des collections Harmonie, Genesis ou Sensoria sont élevés dans des conditions plus particulières qui maximisent le potentiel aromatique de chaque cuvée. Ces chais pensés sur mesure offrent un environnement optimal pour chaque type de vieillissement. Par exemple, la collection Sensoria est le fruit d’un travail minutieux autour des origines des chênes utilisés pour les fûts, offrant ainsi des arômes uniques et une richesse incomparable. Le temps passé dans ces chais permet à chaque rhum de se distinguer par son profil aromatique, garantissant une expérience de dégustation exceptionnelle pour les connaisseurs.